Murió el arriero que encontró a los rugbiers uruguayos en la Cordillera de Los Andes

Sergio Catalán tenía 91 años y fue quien, a caballo, recorrió 120 kilómetros para avisar que había sobrevivientes del accidente aéreo de 1972.

“Un gran hombre con una gran familia. Le debemos la vida. QEPD”, tuiteó Páez, hijo del pintor uruguayo Carlos Páez Vilaró, tras conocer la noticia. 

Sergio Catalán, el arriero chileno que encontró a dos de los 16 sobrevivientes de la llamada “Tragedia de los Andes”, protagonizada por un equipo de jugadores de rugby uruguayos cuyo avión se estrelló en esa cordillera sudamericana en 1972, falleció a los 91 años, informó este martes Carlos Páez, otro de los supervivientes.

Un mes y medio atrás, el 23 de diciembre, al cumplirse 47 años del rescate de sus compañeros en la cordillera de los Andes, Gustavo Zerbino, otro de los supervivientes, había enviado un saludo al campesino chileno. “Gracias a nuestro gran amigo, el arriero Sergio Catalán, un ejemplo de solidaridad que hizo 120 km a caballo para avisar que había encontrado a dos sobrevivientes y hoy podemos estar vivos 47 años después”, escribió entonces.

Este martes, a la edad de 91 años dejó de existir D. Sergio Catalán Martínez (Q.E.P.D.), arriero sanfernandino quien en 1972 dio aviso del hallazgo de los sobrevivientes uruguayos de la tragedia aérea de Los Andes. Como hospital, hacemos llegar nuestras condolencias a la familia.

«Vengo al entierro de mi padre»

Gustavo Zerbino, uno de los rugbistas uruguayos que sobrevivió a la tragedia aérea ocurrida en la Cordillera de Los Andes en 1972 y que pudo ser rescatado por el arriero Sergio Catalán, confirmó su viaje a Chile para asistir al velorio y funeral.

Zerbino indicó que este martes tomó un vuelo desde Montevideo para participar del último adiós. «Voy al velorio y entierro de un padre para mí. Una persona que quiero, que admiro y que es como de mi familia», dijo.

Zerbino y el arriero.

La tragedia se produjo el 13 de octubre de 1972, cuando por un error de cálculo de su piloto, un avión bimotor Fairchild F-227 de la Fuerza Aérea Uruguaya se estrelló en la montaña chilena con sus 40 pasajeros y cinco tripulantes a bordo.

El aparato había sido contratado por el equipo de rugby Old Christian’s, de un colegio privado católico uruguayo, para la disputa de un encuentro en Santiago. Varios de los jugadores viajaban acompañados de familiares.

En un primer momento fueron 32 los sobrevivientes, pero tras sucesivas avalanchas de nieve y el empeoramiento del estado de salud de muchos de los heridos en el accidente, sólo 16 lograron ser rescatados 72 días después.

Los sobrevivientes pasaron 72 días en las montañas

El «milagro» se produjo luego que dos de los 16 supervivientes, Fernando Parrado y Roberto Canessa, enviados por sus compañeros en busca de ayuda, fueron avistados por Catalán, a quien le transmitieron el mensaje de que eran parte de «los uruguayos» accidentados.

La “tragedia de los Andes”, como se la llamó, dio pie a libros y filmaciones, entre ellas “¡Viven!”, una película de 1993 basada en el texto homónimo de Piers Paul Reed, en el que los sobrevivientes cuentan cómo debieron recurrir al canibalismo para no perecer en la montaña.