La piel electrónica portátil podría controlar su salud

Los médicos pueden estar a solo unos años de rastrear sus signos vitales a través de la piel electrónica que se coloca en el cuerpo.

Investigadores en Japón dicen que han desarrollado una piel electrónica ultradelgada y liviana que se adhiere al área del pecho con agua rociada y se puede usar durante una semana a la vez.

La tecnología fue desarrollada por Takao Someya, profesor de la Escuela de Graduados de Ingeniería de la Universidad de Tokio. 

Aún no se ha sometido a ensayos clínicos, pero Someya dice que ha comenzado a trabajar con socios para desarrollar procesos de fabricación.

Hecho de un material flexible , alcohol polivinílico, con una capa de oro, el e-skin es un sensor portátil que puede captar señales como los latidos del corazón y los impulsos eléctricos del movimiento muscular.

Un pequeño transmisor inalámbrico atado al pecho enviará los datos de los latidos del corazón a un teléfono inteligente o computadora portátil cercanos, a la nube, lo que permitirá que un médico lo controle de forma remota.

"E-skin es la próxima generación de dispositivos portátiles", le dice Someya a CNN Business. 

"Los dispositivos portátiles de hoy en día tienen la forma de relojes inteligentes y anteojos, que son voluminosos. Por el contrario, la piel electrónica es delgada, liviana, elástica y duradera".

Diseñado para personas mayores

Su último e-skin fue diseñado pensando en el rápido envejecimiento de la población de Japón. Para que la atención médica remota sea más efectiva, Someya dice que es importante monitorear la salud de las personas mayores durante períodos prolongados con alta precisión.

Debido a su durabilidad, dice que el e-skin es una herramienta poderosa para monitorear enfermedades crónicas como la diabetes, así como la insuficiencia cardíaca. También puede ayudar a detectar los primeros signos de enfermedad.

Someya también está desarrollando una pantalla LED, en asociación con Dai Nippon Printing ( DNPCF ) , para llevarla en el dorso de la mano del usuario.

Diseñado para personas mayores o personas con dificultades para usar un teléfono inteligente, mostrará los datos de los latidos del corazón transmitidos por el e-skin en forma de gráficos grandes y fáciles de entender. 

También puede mostrar emojis simples, incluidos un corazón y un arco iris, enviados por amigos y familiares desde un teléfono inteligente, para ayudar a las personas mayores a sentirse conectadas con sus seres queridos.

La pantalla LED desarrollada por Takao Someya Group en la Universidad de Tokio.

El mercado de las pieles electrónicas tenía un valor estimado de 4.500 millones de dólares en 2019, según un informe de Grand View Research. 

Debido a que la piel electrónica es muy flexible, a veces con la capacidad de repararse a sí misma, tiene el potencial de usarse en robótica, prótesis y cuidado de la salud.

Someya y su equipo comenzaron a desarrollar e-skin para robots a principios de la década de 2000. Y se están desarrollando otras investigaciones de su laboratorio para el mercado a través de dos empresas derivadas: Signtle, para aplicaciones médicas, y Xenoma, para ropa inteligente.

E-skin para deportistas

Xenoma ha integrado e-skin en pijamas que pueden monitorear la temperatura en la cama y ropa deportiva para monitorear el estado físico.

La startup se ha asociado con el practicante de Taekwondo Mana Umehara para ver cómo la piel electrónica puede beneficiar a los atletas de alto rendimiento. 

Su tecnología rastrea los movimientos de su cuerpo y envía la información a una computadora portátil, donde el software la traduce en visualizaciones de datos. Este tipo de seguimiento de movimiento normalmente requiere varias cámaras, dice Someya.

Durante la pandemia, Umehara no pudo entrenar con su entrenador, pero pudo enviar datos desde la ropa e-skin, por lo que su desempeño podría ser monitoreado de forma remota.

"Ahora puedo obtener instrucciones más precisas con números sobre cuántos centímetros extender [mi movimiento] o qué tan poderoso debería ser", le dice a CNN Business.

Someya dice que 5G tendrá un "tremendo impacto" en las tecnologías portátiles, incluido el e-skin, al aumentar la cantidad de datos que se pueden transmitir de forma inalámbrica a alta velocidad, dando a los usuarios acceso a su información de salud en tiempo real.

"El objetivo final de e-skin es monitorear todos los diferentes tipos de información humana fácilmente, en cualquier lugar y en cualquier momento, sin perturbar las actividades diarias", dice.