A los 116 años, ha sobrevivido a generaciones de seres queridos. Ahora su pueblo es su familia
Cuando la persona con más edad de Estados Unidos cumple años, una comunidad de California se asegura de celebrarlo.
Edith Ceccarelli nació en febrero de 1908, cuando Theodore Roosevelt era presidente, Oklahoma acababa de convertirse en el estado número 46 del país y las mujeres todavía no tenían derecho al voto.
Con 116 años, Ceccarelli es la persona con mayor edad de la que se tenga conocimiento en Estados Unidos y la segunda más anciana en el mundo. Ha vivido dos guerras mundiales, la aparición del modelo T de Ford y las dos pandemias más mortales en la historia de Estados Unidos.
Durante la mayor parte de ese tiempo, ha vivido en un solo lugar: Willits, un pueblo enclavado en los bosques de secuoyas de California que solía ser famoso por su explotación forestal, pero es posible que ahora sea más conocido por Ceccarelli.
En el ayuntamiento de Willits, sobre el cual se yerguen secuoyas de 30 metros, hay una fotografía de Ceccarelli con un marco dorado dentro de una vitrina. El año pasado, la junta de supervisores del condado de Mendocino declaró el 5 de febrero como el día de la hija predilecta del condado.
Saprina Rodríguez, alcaldesa de Willits, le entregó a Ceccarelli una proclamación antes de la celebración de su cumpleaños.
Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times
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Ceccarelli nació el 5 de febrero de 1908.Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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Ceccarelli es la persona con mayor edad de la que se tenga conocimiento en Estados Unidos.Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
“Toda la comunidad quedó maravillada cuando cumplió 100 años y Ceccarelli se convirtió en una especie de celebridad local”, señaló la alcaldesa Saprina Rodriguez, quien a sus 52 años, tiene menos de la mitad de la edad de Ceccarelli.
Ubicado en un valle rodeado de picos boscosos en el condado rural de Mendocino, en la región de la costa norte de California, Willits prosperó gracias a su floreciente industria maderera cuando Ceccarelli era una niña. Pero ese auge desapareció hace tiempo y Willits sigue siendo una pequeña comunidad de clase trabajadora de unas 5000 personas.
Como está localizada a unos 48 kilómetros tierra adentro desde el océano Pacífico, Willits nunca ha atraído a los turistas que acuden en masa a destinos costeros como Mendocino y Fort Bragg, con sus bodegas y cabañas perfectas para Instagram ubicadas en acantilados junto al mar, junto con oportunidades para avistar ballenas.
Sin embargo, ninguno de esos lugares tiene a Ceccarelli.
El domingo, la comunidad de Willits organizó la celebración anual para su residente más preciada, quien la observó desde la terraza de su residencia para ancianos.
Estaba lloviendo, pues era el comienzo de otro río atmosférico (lo que durante la mayor parte de la vida de Ceccarelli se ha conocido como un aguacero), pero a nadie se le ocurrió cancelar esta celebración anual en Willits.
Hubo un desfile de vehículos de policía y de bomberos y, luego, de un camión de basura. Los automóviles que transportaban a los residentes que saludaban y le cantaban a su queridísima Edie iban adornados con guirnaldas, globos y flores.
“Es un símbolo de la localidad”, comentó Suzanne Picetti-Johnson, una veterana residente de Willits que vestía con un impermeable y un gorro y manejaba una camioneta todoterreno que llevaba escrito en su ventana trasera “Felices 116”. “Siempre ha sido una verdadera ternura y estamos encantados de festejarle un cumpleaños más”.
El 5 de febrero de 1908, su tía se encargó de traer al mundo a Edith Recagno en una casa que su padre construyó con sus propias manos en Willits. La vivienda no tenía electricidad ni agua corriente, así que era un pozo el que le proporcionaba a la familia agua potable y, en vez de refrigerador, había un espacio fresco para guardar la leche y la carne.
Ella fue la primera de los siete hijos de Agostino y Maria Recagno, unos inmigrantes italianos atraídos por las oportunidades del condado de Mendocino. Willits, donde los troncos de los árboles están cubiertos con musgo verde y los helechos gigantes se despliegan a lo largo de los bancos de arroyos helados, fue establecido por pioneros ganaderos en la década de 1850 cuando los cazadores de fortunas empezaron a acudir en masa a California durante la fiebre del oro.
Galería de imágenes
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| El condado de Mendocino fue establecido por ganaderos. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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Residentes locales se reúnen en Brickhouse Coffee en Willits, California. En 1911, este edificio albergaba el Banco de Willits. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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Willits se encuentra en un valle rodeado de picos boscosos en el condado rural de Mendocino. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
Luego los grandes árboles se convirtieron en el gran negocio de la localidad. Se talaron arboledas de secuoyas antiguas y otros árboles y se enviaron al sur para ayudar a construir la ciudad de San Francisco que estaba en rápido crecimiento.
El padre de Ceccarelli trabajó como carpintero para extender el ferrocarril hasta Willits, lo que a principios de la década de 1900 permitió a los turistas del Área de la Bahía venir de vacaciones en el aire fresco de las montañas del imperio de las secuoyas.
Por 2,50 dólares la noche, los huéspedes del Hotel Willits, de 100 habitaciones, disfrutaban de canchas de tenis, una bolera y un comedor conocido como el mejor del norte de San Francisco.
En su infancia, Ceccarelli jugaba baloncesto y tenis, tocaba el saxofón —su madre tuvo que ahorrar para comprárselo— y le encantaba cantar y bailar. Ceccarelli recordó que su padre, quien abrió una tienda de comestibles en Willits en 1916, cortaba leña y la transportaba a la casa después del trabajo.
“Después de la cena, se sentaba con nosotros y nos ayudaba a leer”, escribió Ceccarelli. “Solo había estudiado hasta tercer grado, pero era muy listo. Todavía puedo ver la lámpara de aceite sobre la mesa en la que leíamos”.
A partir de ahí, la vida de Ceccarelli se desarrolló como la de muchas otras personas. Se casó a la edad de 25 años con su novio de la secundaria, Elmer Keenan, y se mudaron a la aledaña Santa Rosa, donde trabajó como tipógrafa en el periódico The Press Democrat y la pareja pronto adoptó una bebé. En 1971, luego de que su esposo se jubilara, regresaron a Willits.
Ceccarelli siguió envejeciendo, pero no todas las personas en su vida tuvieron tanta suerte. Su marido murió en 1984 después de más de 50 años de matrimonio. Ceccarelli volvió a casarse y su segundo marido, Charles Ceccarelli, falleció en 1990.
Su hija murió en 2003 a la edad de 64 años. Desde entonces, Ceccarelli ha sobrevivido a sus seis hermanos menores, así como a sus tres nietas, quienes todas fallecieron a los 40 y tantos años debido a una enfermedad genética.
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Uno de los álbumes de Ceccarelli muestra fotografías de 1989, cuando era una joven de 81 años. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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| El dormitorio de Ceccarelli en Holy Spirit Residential Care Home tiene recuerdos de su vida. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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| Los álbumes de fotos familiares en blanco y negro tienen anotaciones escritas a mano por Ceccarelli. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
“Todos ya murieron y han estado muertos durante años y años”, comentó Evelyn Persico, de 84 años, mientras pasaba las páginas de los álbumes de fotografías en blanco y negro con anotaciones escritas a mano por Ceccarelli. Persico, quien está casada con el primo segundo de Ceccarelli y vive en una finca en Willits, es una de los pocos familiares que aún le quedan.
Es por eso que cuando se acercaba su cumpleaños número 100 en 2008, Ceccarelli mandó invitaciones a toda la localidad de Willits.
Pese a los cambios a través de varias décadas, como la autopista 101 que pasa por la calle principal y el desarrollo de granjas de marihuana, Willits seguía siendo una comunidad muy unida.
La refinada Ceccarelli se había vuelto famosa por no perderse ninguno de los bailes que se realizaban en el centro para personas mayores y por sus caminatas diarias a través del pueblo.
Con un traje color fucsia y tacones, Ceccarelli bailó al lado de más de 500 personas que fueron a celebrar su nueva categoría de persona centenaria y el alcalde de ese momento le puso una diadema sobre su cabello blanco.
A partir de entonces, cada cumpleaños de Ceccarelli ha sido conmemorado con una fiesta, una comida o, en la época del COVID-19, con un desfile, de convocatoria abierta para todos los residentes de Willits.
Portando casi siempre una colorida bufanda y unas perlas, Ceccarelli comparte su sabiduría sobre cómo llegar a tener una larga vida: “Beban un par de dedos de vino tinto con la cena y ocúpense de sus propios asuntos”.
Otros años ha entretenido a los invitados con historias de épocas pasadas como haber conocido a alguien que comió con Abraham Lincoln o haber escuchado sonar todas las campanas de Willits el 11 de noviembre de 1918 para anunciar el final de la Primera Guerra Mundial.
“Me gustan los pueblos pequeños porque se conoce a más gente”, le comentó Ceccarelli al periódico de la localidad justo antes de la fiesta para celebrar su cumpleaños número 107. “En cambio, en las grandes ciudades no se conoce a nadie”.
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El domingo 4 de febrero, Willits organizó la celebración anual del cumpleaños de Ceccarelli, quien observó un desfile en su honor desde la entrada de su residencia. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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“Me gustan los pueblos pequeños porque se conoce a más gente”, le comentó Ceccarelli al periódico de la localidad justo antes de la fiesta para celebrar su cumpleaños número 107. “En cambio, en las grandes ciudades no se conoce a nadie”. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
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Varias generaciones de residentes locales asisten a la celebración anual del cumpleaños de Ceccarelli. Credit...Alexandra Hootnick para The New York Times |
Cuando murió su compañero de baile de toda la vida, Ceccarelli volvió a recurrir a Willits en busca de apoyo. Puso un anuncio en el periódico local:
“A mí, Edith Ceccarelli, también conocida como ‘Edie’ por su familia y una multitud de amigos, me gustaría seguir bailando”, escribió en 2012. “Bailar mantiene tus extremidades fuertes. ¿Qué es mejor que sostener a una dama adorable en tus brazos y bailar juntos un hermoso vals o un two-step?”
“Pruébalo, te gustará”, añadió, junto con su número de teléfono. Tenía 104 años en ese momento.
Ceccarelli vivió sola hasta que tenía 107 años y, luego, se mudó a un asilo de ancianos en Willits. Ya ha vivido 37 años más que la mujer estadounidense promedio y la única persona conocida que es más vieja que ella es María Branyas Morera, quien reside en España, pero nació en San Francisco once meses antes que Ceccarelli.
Como su demencia ha avanzado últimamente y no siempre sabe lo que está ocurriendo, el pueblo se ha encargado de organizarle sus fiestas de cumpleaños. El día de la fiesta en la mañana, se veía contenta de saber que todos estaban ahí con ella y le dio una probadita a su pastel de zanahoria adornado con el número “116”.
“A mí me maravilla”, comentó Persico, quien ese día saludó a Ceccarelli con un beso en la frente. “No puedo creer que esta pequeña bebé italiana procedente de un pueblo tan pequeño como este, tenga este asombroso historial de longevidad”.
Fuente: https://www.nytimes.com/
Soumya Karlamangla pasó cuatro días en la hermosa Willits, conversando con los residentes y conociendo a la centenaria que sin duda alguna será su fuente de mayor edad.
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