"Perdón por tirar granadas en tu sótano". El insólito destino de la primera casa liberada en el desembarco en la playa del Día D

Su objetivo era una elegante villa de dos pisos situada solitaria en una playa brumosa. No había casas cerca, sólo campos minados, fortines militares y puestos de ametralladoras enemigas.







Era el Día D , y en esa mañana nublada del 6 de junio de 1944, 10 barcos llenos de tropas canadienses cruzaron las agitadas aguas del Canal de la Mancha para dirigirse al tramo de 1.500 yardas de la costa de Normandía donde se encontraba la casa.


La pequeña participación de estos soldados en la invasión marítima más grande del mundo fue capturar la ciudad costera de Bernieres-sur-Mer. Apoderarse de la villa sería un objetivo clave. Las fotografías aéreas les habían hecho creer falsamente que se trataba de una estación de ferrocarril . Independientemente de lo que fuera, los planificadores de guerra aliados querían utilizarlo como mirador hacia el mar una vez que la playa fuera capturada.


Museo de la Guerra Imperial
/AFP/Getty Images


Se ve a soldados canadienses de la 9.ª Brigada aterrizando en Juno Beach el día D. La casa del centro logró sobrevivir a la batalla. 


Para llegar allí, las tropas tendrían que cruzar la playa abierta. Sería un aterrizaje de asalto, sin casi ningún lugar donde esconderse.


Las tropas llegaron a la costa a las 7:15 am y fueron recibidas por un implacable fuego de ametralladoras y morteros. En 20 minutos, los soldados que habían logrado sobrevivir al ataque inicial llegaron a la villa y expulsaron a las tropas alemanas del interior. Fue, con toda probabilidad, la primera casa liberada después de los desembarcos en la playa durante la Operación Overlord.


El costo fue extremo. Unos 100 canadienses murieron en esa playa en los primeros minutos de la batalla.


La villa, aunque plagada de agujeros de bala y otras cicatrices de batalla, estaba intacta.


Ochenta años después, la casa con entramado de madera permanece. Se llama “La Maison de Canadiens” en francés, o Canada House en inglés, y ahora es un monumento dedicado a los canadienses que dieron su vida para liberar Francia gracias al trabajo de una pareja francesa.


Abrir la puerta a extraños


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La casa con entramado de madera que vieron muchos soldados canadienses ha sido renovada, pero todavía se parece mucho al día D. 


Después de que Nicole y Hervé Hoffer se casaran en 1975 y tuvieran hijos, empezaron a pasar más tiempo en la casa de vacaciones de la familia, Bernieres-sur-Mer. 


Nicole notó que la gente que pasaba por el paseo marítimo entre la casa y la playa a menudo se detenía para tomar fotografías del edificio. Le preguntó a su marido por qué, pero él no lo sabía.


La villa fue construida en 1928 por un parisino que quería que sus dos hijos tuvieran sus propias casas de vacaciones. Entonces edificó dos casas contiguas, una para su hija y otra para su hijo. Los abuelos de Hervé Hoffer compraron la parte de su hija en 1936.


Los Hoffer sabían que la casa había sido ocupada por los alemanes en 1942 y luego devuelta a su familia cinco años después, afortunadamente relativamente intacta. Otras innumerables casas habían sido destruidas por el bombardeo aliado durante la Batalla de Normandía.


Pero era un misterio por qué la gente seguía fotografiando su casa. Entonces los Hoffer comenzaron a investigar y muchas de las personas que tomaban fotografías resultaron ser veteranos canadienses en peregrinación de regreso al lugar donde aterrizaron el Día D. La pareja los invitaba a entrar a tomar una cerveza, una copa de Calvados (un brandy de manzana originario de Normandía) o una comida, durante la cual los ex soldados compartían sus historias.


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Nicole Hoffer ha abierto durante décadas las puertas de su casa de verano a los veteranos canadienses que regresan a Juno Beach. 


“Incluso en mi propia familia me han criticado… ¿cómo podría abrir la puerta a extraños?” Dijo Nicole Hoffer. “Yo diría, bueno, si los extranjeros no hubieran venido, es posible que no estuvieras aquí hoy. Nos trajeron la libertad, muchos de ellos a riesgo de sus vidas”.


Los Hoffer normalmente encontraban los primeros momentos de un encuentro particularmente conmovedores. Cuando los veteranos se sentaban por primera vez, miraban por la ventana como si estuvieran en una película que había tenido una pausa de décadas, dijo Nicole Hoffer. Luego compartirían historias que ni siquiera sus familiares y amigos habían oído nunca.


Con cada reunión, la historia de la casa de vacaciones de la familia Hoffer surgió, pieza por pieza.


La familia se enteró de que cuando las tropas canadienses desembarcaron a la hora H, inicio del asalto anfibio, los alemanes que se encontraban dentro de la casa les dispararon desde una ametralladora montada en un banco y apuntando fuera de la ventana delantera. Muchos de los soldados que no fueron asesinados a tiros se escondieron detrás de un muro en la playa cerca de la casa, desde donde pudieron reagruparse y expulsar a las tropas alemanas de la casa.


Muchos soldados que regresan, dijo Nicole Hoffer, se sorprenden al descubrir que el muro ha desaparecido, enterrado por la arena a lo largo de los años. La casa, sin embargo, sigue prácticamente igual.


Una casa de verano llena de recuerdos de la guerra.


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Los Hoffer han coleccionado innumerables recuerdos a lo largo de los años, incluida una cruz (centro) que un veterano descubrió durante la guerra. 



Los Hoffer descubrieron que a medida que los veteranos seguían regresando a lo largo de los años, cada vez más comenzaron a traerles recuerdos, tantos que su casa de verano ahora funciona como un museo. Su libro de visitas ha recopilado cientos, si no miles, de firmas de veteranos y sus familias que regresan a Juno Beach. Uno de los firmantes, Ernie Kells, incluso se disculpó por arrojar granadas al sótano para expulsar a las tropas alemanas.


Medallas, banderas, pinturas y otros recuerdos donados adornan las paredes, incluida una cruz con un ícono de Jesús cuyo brazo aparentemente había sido arrancado mientras estaba en el bolsillo de un soldado. El hombre había encontrado la cruz intacta en una casa cercana y la metralla que la golpeó pudo haberle salvado la vida. Años más tarde, en su lecho de muerte, el hombre pidió a su familia que devolviera la cruz a la casa de los Hoffer.


“En la casa uno encuentra muchos recuerdos”, dijo.


Joshua Berlinger/CNN



Su libro de visitas está lleno de cientos de entradas, incluida la de un soldado que arrojó granadas a su sótano. 


Los Hoffer finalmente comenzaron a organizar su propia ceremonia para honrar a los soldados caídos de Canadá. Aproximadamente una semana antes del 6 de junio, encienden una lámpara de queroseno y la dejan encendida en el balcón. Luego, en la noche del aniversario, los gaiteros tocan mientras se arroja la lámpara al mar, mientras los invitados colocan flores y cruces donde el agua se encuentra con la arena.


Herve Hoffer fue el responsable de arrojar la lámpara él mismo hasta su repentina muerte en 2017. Para honrar su memoria, Nicole Hoffer ha abierto la casa a aún más veteranos que cuando él estaba vivo.


“Ahora hay viajes, autobuses enteros que vienen y preguntan si podemos abrir la casa”, dijo.


Para el 80º aniversario del Día D de este año, Hoffer espera una mayor asistencia. No sólo el contingente habitual de visitantes a su casa, sino que el lado oeste de la casa se abrió al público por primera vez desde que fue comprada por el gobierno local. Alberga una exposición que presenta el testimonio de hombres y mujeres franceses que vivieron el Día D cuando eran niños.


Joshua Berlinger/CNN



Fotografías del desembarco en Juno Beach se muestran en la pared junto a Canada House.



Fuente: ://edition.cnn.com/

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