Vuelve el sarampión

Un brote de sarampión en Texas y Nuevo México ha resultado en la muerte de al menos un niño que no estaba vacunado y en un centenar de personas enfermas.

Robert Kennedy Jr., el flamante secretario de Salud estadounidense que ha expresado en distintos momentos su escepticismo respecto a las vacunas, ha dicho que las autoridades están atentas a la situación y que no se trataba de algo inusual.

El sarampión es una enfermedad que afecta las vías respiratorias y que puede causar la muerte si no se tiene protección contra el virus.

Este año, en todo Estados Unidos, se han registrado tres brotes de esta enfermedad altamente contagiosa y ya erradicada en muchos lugares a través de la vacunación, y los casos rondan los 140. 

La tasa actual de inmunización en el país es inferior al 95 por ciento, porcentaje que los científicos consideran necesario para evitar los brotes.

Los brotes, dicen algunos expertos, representan un retroceso para uno de los grandes avances en materia de salud pública e inmunización. 

En la década de 1980, el sarampión causaba la muerte de 2,6 millones de personas cada año, cifra que para 2017 se había reducido a menos de 100.000 muertes anuales en todo el mundo.

De hecho, hay media docena de enfermedades mortales para los niños que están en riesgo de volver si las tasas de vacunación siguen disminuyendo.

“Cada brote, enfermedad, hospitalización y muerte es una tragedia puesto que es completamente prevenible con esas vacunas”, dijo David Higgins, experto en medicina preventiva en la Universidad de Colorado. 

“Ahora mismo, lo que debemos estar haciendo como nación es reconstruir y construir la confianza en una de las mejores herramientas de salud pública que se hayan creado”, comentó a nuestros reporteros para una nota reciente.

Estos son los síntomas de sarampión que hay que tomar en cuenta. Y, en caso de que quieras saber si es necesario que te vacunes, esta guía puede ser de mucha utilidad.

¿Necesitas un refuerzo contra el sarampión?

Con la propagación de brotes en el suroeste estadounidense, es un buen momento para comprobar tu estado de vacunación.

Los brotes de sarampión en Texas y Nuevo México están aumentando la preocupación por la rápida propagación de este virus altamente contagioso.

En lo que va del año se han registrado más de 100 casos de sarampión en Estados Unidos, comparados con los 285 registrados en todo 2024. Y las autoridades de salud han advertido que esperan que más personas se enfermen.

Los brotes se producen en un momento en el que ha descendido la tasa de vacunación infantil, incluida la del sarampión. 

La mayoría de los casos de sarampión en brotes recientes se han dado entre personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconocía. 

Muchos han sido niños pequeños, que corren un riesgo especialmente alto. Un niño no vacunado murió en Texas a causa del sarampión, informaron el miércoles las autoridades de salud.

Las vacunas son las herramientas más eficaces para combatir el sarampión. 

Los casos de infecciones posvacunales —infecciones entre los vacunados— son extremadamente inusuales, pero cuando los brotes se extienden, es importante revisar tu estado de vacunación y asegurarte de que tienes la protección necesaria.

Cómo comprobar si tienes inmunidad

Más del 90 por ciento de los niños en Estados Unidos han recibido al menos una dosis de la vacuna que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, que forma parte del calendario de vacunación infantil sistemática.

Si tienes la vacunación completa —lo que significa que has recibido dos dosis en algún momento de tu vida— deberías estar bien. 

Aunque la inmunidad de cualquier vacuna disminuye con el tiempo, la vacuna del sarampión ofrece una fuerte protección de por vida contra la infección para casi todas las personas, dijo William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos afirman que lo más probable es que cualquier persona nacida antes de 1957 esté protegida contra el virus, porque entonces el sarampión circulaba mucho.

Pero si naciste después de ese año y no tienes completa seguridad de si te vacunaron, intenta hallar tu historial médico. También puedes pedir a un médico un análisis de sangre para medir la cantidad de anticuerpos contra el sarampión en tu sangre.

¿Quién necesita otra dosis?

Si has recibido dos dosis de la vacuna. Incluso para las personas que viven en una zona donde se está produciendo un brote, las autoridades de salud no suelen recomendar un refuerzo o una dosis extra de la vacuna.

“Si alguien ha recibido dos dosis de la vacuna, no hay motivo para que se preocupe por ello, ni siquiera para que piense en recibir un refuerzo”, dijo Amesh Adalja, médico especialista en enfermedades infecciosas e investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de Salud. 

Una excepción son algunas personas que hayan presentado inmunodepresión después de que fueron vacunadas, como los pacientes de trasplante de médula ósea, dijo; es posible que necesiten volver a vacunarse.

Si solo has recibido una vacuna

Si te vacunaron antes de 1968, es probable que necesites al menos una dosis más, porque la vacuna ofrecida anteriormente era menos eficaz.

Si te vacunaron entre 1968 y 1989, puede haber una brecha en la inmunidad: en esa época, los CDC recomendaban solo una dosis. Una sola dosis tiene una eficacia de alrededor del 93 por ciento contra el sarampión. 

Ahora, la agencia dice que la protección completa son dos dosis, que tienen aproximadamente un 97 por ciento de eficiencia.

Si solo te has vacunado una vez, debes hablar con un profesional de salud sobre los pasos a seguir, dijo Robert Bednarczyk, profesor titular de salud mundial en la Universidad de Emory.

La mayoría de quien se ha puesto una dosis no necesita ponerse otra, dijo Adalja. “Una dosis es bastante eficaz”, aunque añadió que no hay nada malo en recibir otra dosis.

Dicho esto, hay situaciones concretas en las que quizá debas plantearte recibir una segunda dosis si solo te has vacunado una vez, como por ejemplo si vas a viajar fuera del país. 

Muchos destinos internacionales populares tienen tasas de sarampión más altas o tasas de vacunación más bajas que las de Estados Unidos, dijo Bednarczyk.

Los CDC recomiendan que los niños en edad escolar, los trabajadores de salud, los estudiantes universitarios y algunas personas con VIH opten por un refuerzo. 

La agencia también aconseja a los familiares y contactos cercanos de personas con sistemas inmunitarios comprometidos que reciban dos dosis. 

Durante un brote, los funcionarios de salud pública pueden recomendar a ciertos grupos que corren mayor riesgo de contraer el virus que se administren una segunda dosis.

Algunas personas con mayor riesgo de contraer el virus no se vacunan sistemáticamente, como los niños menores de un año, las mujeres embarazadas que no han recibido las vacunas y algunas personas con inmunodepresión. 

Por eso son tan importantes las tasas de vacunación en una comunidad.

“El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas que conocemos”, dijo Bednarczyk. “Así que cuando esos niveles de cobertura descienden o la inmunidad a nivel de población baja un poco, es cuando podemos empezar a ver brotes mayores”.

Fuente:https://www.nytimes.com/es