Inundación repentina en el Gran Cañón: reportan la muerte de dos personas y una desaparecida

Uno de los lugares más famosos y áridos del país sufrió mortales inundaciones repentinas durante el fin de semana, que dejaron al menos dos personas muertas y una sin localizar, mientras más lluvias podrían azotar este lunes el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona.

El cuerpo de un hombre de 46 años fue encontrado cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado, informaron funcionarios del parque. Su identidad y el nombre de la segunda víctima no han sido revelados.

Las autoridades dijeron que, con base en los avisos que han recibido hasta ahora, no hay motivos para creer que haya más de una persona desaparecida tras las mortales inundaciones repentinas ocurridas durante el fin de semana en el Parque Nacional del Gran Cañón.

"Han cotejado permisos, placas de vehículos y toda la información que tienen, y han hablado con familiares para asegurarse de que estaban completamente seguros de que esas personas habían salido del lugar", informó Dave Black, comandante del incidente.

Con una persona aún desaparecida, las operaciones de búsqueda y rescate continuarán mañana por la mañana después de verse paralizadas hoy por otra advertencia de inundación repentina.

"Nuestro pronóstico meteorológico para mañana es mucho mejor", afirmó Black, comandante del incidente. "Mantenemos absolutamente la esperanza de que esa persona siga con vida".

Previamente, el Servicio de Parques Nacionales dijo que unas 15 personas podrían estar desaparecidas después de que "casi todos los puentes peatonales que cruzan Bright Angel Creek fueran destruidos, eliminando el acceso de los excursionistas para cruzar el arroyo".

Las inundaciones en el fondo del cañón comenzaron el sábado por la tarde después de que varias rondas de lluvia azotaran Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, el único alojamiento situado por debajo del borde del Gran Cañón. Solo se puede llegar al rancho a pie, en mula o navegando por el río Colorado.

La cuarta y última ronda, que golpeó alrededor de las 2:30 p.m., "fue por mucho la más intensa, con entre 0,50 y 1,00 pulgadas en unos 30 minutos", informó el Servicio Meteorológico Nacional.

Las personas desaparecidas "estaban haciendo recorridos por zonas remotas del interior del cañón o se cree que realizaban excursiones de un día en la zona de North Kaibab/Phantom Ranch", dijo el domingo la portavoz Joelle Baird a The New York Times. CNN se comunicó con el parque para obtener más información.

Hasta la tarde del domingo, al menos 62 personas habían sido evacuadas, informó el Parque Nacional del Gran Cañón.

Una pareja escapó por poco de las aguas de la inundación mientras corría hacia su cabaña. "Mientras eran evacuados, podían ver que los puentes que habían cruzado apenas 15 minutos antes habían sido arrasados", dijo un portavoz de la Cruz Roja a KTVK/KPHO, afiliada de CNN.

Personal del Parque Nacional del Gran Cañón y del Departamento de Seguridad Pública de Arizona realizaron el domingo búsquedas en helicóptero sobre el sendero North Kaibab y el río Colorado, desde la desembocadura de Bright Angel Creek hasta Deer Creek Narrows, pero no encontraron a ninguna de las personas desaparecidas, dijo Baird al Times.

Una angustiosa espera por respuestas

Entre las personas desaparecidas, según The New York Times, estaba John Giusti, un quiropráctico de Texas de 46 años. Estaba en su primera excursión por el cañón junto con dos amigos, dijo su hermana Valerie Gibbs al Times.

Giusti, un apasionado corredor y excursionista, publicó fotos de su aventura en la página de Facebook de su consultorio de quiropráctica. Apenas 30 minutos antes de que violentos torrentes atravesaran el cañón, estuvo en contacto con su familia, dijo Gibbs. Fue la última vez que sus familiares supieron de él.

En otra publicación, que ya fue eliminada, su esposa, Janet Giusti, dijo que el grupo de excursionistas de su esposo "está entre los que actualmente figuran como desaparecidos y cuyo paradero se desconoce", informó el Times.

"Pedimos a nuestra comunidad de ChiroHabit que, por favor, tenga a mi esposo, a su grupo de excursionistas y a nuestras familias en sus pensamientos y oraciones durante este momento", decía la publicación.

"Había deslizamientos de tierra por todas partes"

David Gregory, quien hacía senderismo con un pequeño grupo cuando se produjeron las inundaciones, fue evacuado en helicóptero y trasladado a una escuela secundaria local antes de que le consiguieran una habitación de hotel para pasar la noche.

"Nos dimos cuenta de que el arroyo cerca del campamento estaba negro por los escombros y corría rápidamente", dijo a CNN.

Parth Desai se apresuró a refugiarse entre unos cactus después de que un colega gritara "arriba, arriba, arriba, arriba" mientras una pared de escombros de 1,2 metros (4 pies) avanzaba hacia ellos en la zona de Phantom Ranch. Su grupo fue rescatado posteriormente en helicóptero.

"Vimos cómo se desbordaba el arroyo, cascadas que aparecían de la nada, rocas, lodo y deslizamientos de tierra por todas partes", dijo Desai a The Associated Press.

Christopher Dry, de Arizona, caminaba por una zona elevada con su hijo cuando vieron un relámpago seguido de lluvia y, apenas unos minutos después, tenían "visibilidad cero". "Las nubes en realidad se formaron abajo y subieron rápidamente desde el cañón", dijo a CNN.

Queda fuera de servicio una tubería de agua clave para los turistas

Las inundaciones también dejaron fuera de servicio una tubería que abastece de agua a los turistas en el parque nacional, lo que dejó al lugar con recursos hídricos limitados, informó el parque. 

Esto limitará considerablemente las actividades de los visitantes antes del fin de semana festivo por el Día del Trabajo.

La tubería afectada suministra agua potable y agua para combatir incendios a todas las instalaciones del South Rim, una zona con una gran concentración de senderos, miradores, alojamientos y servicios para visitantes.

Las poderosas aguas de la inundación también ensancharon el cauce del arroyo y formaron lo que parecía ser un nuevo rápido, informó AP.

El Bright Angel Trail es el sendero más popular para descender al cañón, según el Servicio de Parques Nacionales.

El río Colorado fue cerrado al tránsito de embarcaciones el domingo debido a estructuras metálicas y escombros que eran arrastrados por la corriente.

"Seguí avanzando tan rápido como pude"

Wieke De Boer decidió regresar a su campamento después de que comenzara a llover durante su caminata a primera hora del sábado, dijo a CNN. Un arroyo junto al sendero corría rápidamente y el agua lodosa caía sobre las rocas y se atravesaba en su camino.

De Boer se refugió en su tienda de campaña y usó el pie para evitar que saliera volando mientras entraba agua y la tormenta atravesaba su campamento, dijo.

"Cuando salí para evaluar los daños y ver si podía moverla o asegurarla mejor al suelo, los guardabosques vinieron a decirme que evacuara", dijo De Boer.

PJ Hennigan, quien recorría el South Kaibab Trail alrededor de las 4 a.m. del sábado, observó relámpagos y escuchó truenos más allá del cañón, dijo a CNN.

Al amanecer, Hennigan se encontraba en un "mirador" desde donde podía ver cómo se formaba una tormenta, dijo. Mientras continuaba caminando, vio que parte de un sendero había sido arrasada y se encontró con "agua que corría y le llegaba hasta los tobillos".

"Seguí avanzando tan rápido como pude", dijo, "y finalmente amainó y pude llegar hasta arriba".

El Gran Cañón tiene una profundidad de 1,6 kilómetros (1 milla), y el parque nacional abarca 447 kilómetros (278 millas) del río Colorado, según el Servicio de Parques Nacionales. 

El parque es famoso por su emblemático paisaje geológico y de erosión, con rocas de hasta 1.800 millones de años y depósitos volcánicos que datan de hace 5 millones de años.

El parque recibió más de 400.000 visitantes el mes pasado y más de 4,4 millones de personas lo visitaron en 2025, según la agencia federal.

Esta historia se actualizó con información adicional.

Con información de Holly Yan, Chris Boyette, Chris Dolce, Laura Sharman y Karina Tsui, de CNN.

Fuente: CNN